Зовнішній робочий механізм керує рухомим контактом, який розмикає та замикає підключене коло.Вакуумний переривник включає в себе направляючу втулку для контролю рухомого контакту та захисту ущільнювального сильфона від скручування, що значно скоротило б термін його служби.
Хоча деякі конструкції вакуумних переривників мають прості стикові контакти, контакти, як правило, мають форму прорізів, виступів або канавок, щоб покращити їх здатність розривати сильні струми.Струм дуги, що протікає через фігурні контакти, створює магнітні сили на стовпі дуги, які змушують пляму контакту дуги швидко переміщатися по поверхні контакту.Це зменшує знос контактів через ерозію дугою, яка розплавляє контактний метал у точці контакту.
У автоматичних вимикачах контактні матеріали вакуумного переривача являють собою переважно 50-50 мідно-хромовий сплав.Вони можуть бути виготовлені шляхом зварювання листа мідно-хромового сплаву на верхній і нижній контактних поверхнях поверх контактного гнізда з безкисневої міді.Інші матеріали, такі як срібло, вольфрам і сполуки вольфраму, використовуються в інших конструкціях переривників.Структура контактів вакуумного переривника має великий вплив на його відключаючу здатність, електричну міцність і рівень відсікання струму.
Коли він від’єднує певну величину струму, у момент роз’єднання динамічного та статичного контактів, струм зменшується до точки, коли контакти просто роз’єднуються, що призводить до різкого збільшення опору між електродами та швидкого підвищення температури, доки відбувається випаровування електродного металу, і в той же час утворюється дуже висока напруженість електричного поля, що призводить до надзвичайно сильного випромінювання та пробою зазору, що призводить до вакуумної дуги.Коли напруга промислової частоти близька до нуля, і в той же час, через збільшення відстані розмикання контакту, плазма вакуумної дуги швидко дифундує навколо.Після того як струм дуги переходить через нуль, середовище в контактному проміжку швидко змінюється з провідника на ізолятор, тому струм припиняється.Завдяки особливій структурі контакту контактний проміжок створює поздовжнє магнітне поле під час горіння дуги.Це магнітне поле може зробити дугу рівномірно розподіленою на контактній поверхні, підтримувати низьку напругу дуги та зробити камеру вакуумного дугового гасіння високою швидкістю відновлення післядугової діелектричної міцності, що призводить до низької енергії дуги та низької швидкості корозії.